A "hétalvó" emlős

A nagy pele törzse arasznyi, amihez majdnem ugyanekkora bozontos szőrzetű farok kapcsolódik. Sűrű, puha bundája a fehér hasoldal kivételével ezüstös- vagy barnásszürke. Szeme nagy, csaknem szőrtelen fülkagylója viszont kicsi. Tapogatóként használt bajuszszálai hosszúak. A talajon és a fákon egyaránt jól mozog. A fára mászást és a kapaszkodást éles, görbe karmai és durva felszínű talppárnái könnyítik meg. Sötétben is jól lát és biztonságosan tájékozódik, ezért jszéaka indul táplálékszerző útjára. Étlapján magok, gyümölcsök, rovarok, tojások, néha madárfiókák is szerepelnek. Rágcsáló emlős. Nyár végén hízásnak indul, hogy a téli álomig elegendő zsírtartalékot szedjen fel. Körülbelül fél éven át tartó téli álma idején talajban, vagy faodvakban, ághajlatokban lévő bélelt fészkébe összegömbölyödve pihen. Ilyenkor életfolyamatai lelassulnak, testhőmérséklete és testtömege lecsökken. Nyáron a nőstény 4-6 kölyköt ellik. A kezdetben csupasz és vak ivadékokról pár hétig anyjuk gondoskodik.